ゴムとは

ゴムとは、元来は植物体を傷つける等して得られる無定形かつ軟質の高分子物質のことです。現在では、天然ゴムや合成ゴムのような有機高分子を主成分とする一連の弾性限界が高く弾性率の低い材料、すなわち弾性ゴムを指すことが多くなっています。

天然ゴム

天然ゴムの主成分はイソプレンという単純な分子構造で、分子内に2個の二重結合を持つ分子が重合したものです。構造は単純ですが、天然ゴムの人工的な合成は簡単ではなく、人工的にイソプレンを重合するとグッタペルカと呼ばれるものになります。グッタペルカも天然樹脂ですが、硬くて、ゴムのような弾性はありません。ゴムとグッタペルカの違いは、ゴムの二重結合がシス配置なのに対し、グッタペルカはトランス配置であることです。
しかし、現在ではチーグラー・ナッタ触媒を用いた配位重合によって、天然ゴムと同じシス配置を持つものが合成されています。このようなゴムを特に合成天然ゴムといいます。

合成ゴム

ブタジエンを重合したゴムはブナゴムと呼ばれ、高い反発弾性を持つためよく弾みます。お祭りのスーパーボールの原料にもなっています。また、イソプレンのメチル基が塩素に代わったクロロプレンからできるクロロプレンゴムは最初に商品化された天然ゴムです。
2種類のモノマーからなるコポリマーのゴムも開発されています。SBRはスチレン(S)とブタジエン(B)からなり、最も大量に生産されている合成ゴムです。NBRはアクリロニトリル(N：ニトリル)とブタジエン(B)からなりますが、耐油性が強いため、石油用のパイプ等に使われます。
エチレンとプロピレンからなるEPゴムは二重結合を持たないゴムです。このため耐劣化性が強く、自動車部品や電線の被覆等に使われています。

ゴムはタイヤやベルト等の工業用をはじめ、衣料用等として日常生活の隅々にまでいきわたっています。代表的なゴムの構造と特色・用途例は表の通りです。

最も大量に生産されているSBR(スチレン-ブタジエンゴム)を例にとります。 SBRはスチレンとブタジエンとの共重合体に加硫することで得られます。スチレン含有率23.5%のものが主流です。