蛍光顕微鏡とは

2014年のノーベル化学賞は、超高解像度の蛍光顕微鏡を開発した米ハワード・ヒューズ医学研究所のベッツィグ博士、独マックスプランク研究所のヘル博士、米スタンフォード大学のモーナー博士に授与されました。
この顕微鏡は観察試料に対して様々な方法で染色を行い、発光させた光を観察する顕微鏡です。しかし、私たちの目は実は認識できる限界があります。簡単な例えですが、夜間に遠くから来る車のライトが1つに見えることがありませんか？実際は2つ光っているのに、遠くから見る限りでは別々の光を判断することが難しいのです。それが蛍光顕微鏡でも当てはまり、隣り合っている蛍光がひと塊に見えてしまうので、より正確に観察することができませんでした。しかし、ノーベル賞を受賞した3名の研究により、蛍光顕微鏡は超高解像度の観察をすることができるようになり、分子生物学や医学分野に大きな貢献を果たすこととなりました。

ヘル博士の開発した顕微鏡は、染色した試料に対して蛍光を発光させる光と、発光させないようにする光（STED光）を同時に照射させ、それを全体に走査させることで他の光が混じらない、より鮮明な試料を撮影することができる顕微鏡です。

PALMとは光活性化局在性顕微鏡法の略称であり、モーナー博士が発見し基礎技術を確立し、ベッツィグ博士がより発展させてPALMを完成させました。その発見は、ある色素分子は、紫外線を当てると蛍光のOn/Offを自由にできるということでした。それを使って、まず全体に弱く紫外線を当て一部のみ蛍光させるようにして測定し、それを繰り返して全体像を超高解像度で観察することができるようになりました。